30 april 2009Moeilijk weekend voor Niels Lagrange
Afgelopen weekend werd in het kader van de Belgian Race Kick Off de tweede wedstrijd verreden van de Dunlop Endurance Cup en de eerste twee heats van het Belgian GT Championship.
Niels Lagrange stond samen met Eddy Renard voor de moeilijke taak hun vierde plaats in Klasse 2 van de Dunlop Endurance Cup te verdedigen midden het zeer competitief veld.
Tijdens de openingswedstrijd in Spa-Francorchamps pakte de GL-piloot net naast het podium in Klasse 2. Maar gezien de zware concurrentie en het feit dat Lagrange en Renard met de Porsche 996 GT3 Supercup niet over de snelste bolide van het veld beschikken, was dit een goede uitgangspositie voor de komende race op Circuit Zolder.
Tijdens de kwalificatie parkeerde de 18-jarige Neerpeltenaar de First-Porsche op 13de plaats algemeen en klokte de 9de chrono in Klasse 2. Geen man overboord. De chrono’s lagen heel dicht bij elkaar en tijdens een race over 125 minuten is een goede startplaats geen garantie voor een goed resultaat. Ploegmaat Eddy Renard ging tijdens de kwalificatie voorbij onder gele vlag. Dit werd meteen bestraft met het schrappen van de chrono’s waardoor Lagrange de wedstrijd moest aanvatten vanuit de pitlane. Achteraf gezien kwam dit nog goed uit. Tijdens de start kwam het echter tot een massale carambolage waarbij een zestal voertuigen waren betrokken. Waaronder ook wagens die normaliter rond Lagrange hadden gestaan op de startgrid. De kans dat Niels in de brokken had gedeeld was dan ook bijzonder groot.
Door de chaos die daarna ontstond lieten ze Niels iets vroeger dan voorzien los, waardoor hij midden in het peloton terecht kwam dat netjes achter de safety car reed. Eens het licht terug op groen ging de GL-rijder recht op het gas en reed een voortreffelijke stint. Niels reed door omstandigheden een langere stint dan voorzien en leverde de wagen af aan Eddy Renard in een virtuele 4de positie. Renard kwam als 10de terug de piste op, maar de achterstand op de Porsche van Marc Neyens was te groot om nog te overbruggen. Het duo moest zich tevreden stellen met de punten van de 9de plaats in Klasse 2 en verhuist van de 4de naar de 5de plaats in de tussenstand.
“Er zat meer in”, aldus een ontgoochelde Lagrange. “Ik reed een goede stint en draaide constant mooie rondetijden. De meeste van mijn rechtstreekse concurrenten zijn komen tanken onder code 60. Door omstandigheden is dat ons niet gelukt waardoor we toch twee tot drie plaatsen verliezen. Ik wil wel mijn maatje Dylan Derdaele feliciteren met zijn puike prestatie als 16-jarige tijdens zijn maidentrip in de andere Porsche 996 GT3 van First Motorsport”.
Niels was ook samen met Erik Bruynoghe van de partij in de eerste race van de Belgian GT met een Ginetta GT4. Maar tijdens de eerste kwalificatie ging het echter mis toen Niels in aanraking kwam met een Lamborghini.
“Hier steek in de hand in eigen boezem”, gaat de snelle Limburger verder. “Ik was vrij laat buiten gekomen en was de banden nog aan het opwarmen terwijl de rest reeds goed op dreef was. Ik zag de Lamborghini komen in de spiegel en zette me links om hem te laten passeren. Maar ik maakte in inschattingsfout, gecombineerd met het feit dat ik voor de eerste keer in een rechtsgestuurde wagen zat en de breedte van de wagen niet goed heb ingeschat. Ik zoek geen excuses en heb de uitspraak van de koersdirectie aanvaard.”
