07 april 2009KRK-racing Team : de piloten stellen zich voor
Raf Vanthoor is een Limburgse zakenman die in zijn tienerjaren voor het eerst kennismaakte met motorsport via de karting. Met zijn 40 jaar is hij de op één na jongste rijder van het KRK-racing team.
“ Karting is voor vele autosporters de ideale instapklasse, de eerste kennismaking met motorsport op vier wielen. Voor mij was dat niet anders. Ik nam deel aan regionale kampioenschappen, had wel wat talent maar niet de financiële middelen om er echt alles uit te halen. Na vier jaar in de karting hield ik het voor bekeken. ”
Na zijn karting periode verdween Raf Vanthoor een tijdlang van het toneel tot iemand hem kon overhalen om opnieuw in de autosport te stappen. “ Het is dankzij mijn vrouw dat ik de draad terug oppikte. Zij motiveerde me en zo kwam ik terecht bij AD Sport. Ik ben er drie jaar gebleven en kapte er dan opnieuw mee. Zes jaar later, in 2007, sprak ene Kris Wauters mij aan. Koen had het op dat ogenblik zeer druk met zijn werk voor televisie en dus zocht Kris een teamgenoot om samen met hem het Belcar kampioenschap te rijden. Het klikte meteen en zo heb ik in 2007 de draad voor een tweede keer opnieuw opgepikt om nu te komen tot een zelfstandig race team met twee wagens en vier piloten. ”
Het KRK-racing team is evenwichtig samengesteld en is zeker niet kansloos. “ Als ik ons team bekijk dan kan ik het opsplitsen in twee delen. Koen en Jeffrey zijn de rijders die voor de overwinningen gaan knokken, Kris en ikzelf zullen het meer van regelmaat moeten hebben en we mikken dan ook op een goed resultaat in het kampioenschap. Hoe dat kampioenschap gaat verlopen is koffiedik kijken. Er komt een Audi en een Ford bij, de concurrentie is groot en ook de verschillen zullen bij aanvang van het seizoen groot zijn. De balance of power test zal ervoor moeten zorgen dat iedereen met min of meer gelijke middelen aan de start verschijnt en dan komt het aan op de kwaliteiten van de rijders zelf. Dat is ook het eerlijkste. ”
Jeffrey Van Hooydonk is met zijn 31 jaar de jongste rijder van het team maar tegelijk ook de meest ervaren. Van Hooydonk stapte op 16 jarige leeftijd voor het eerst in een racewagen op Zolder en won meteen zijn eerste wedstrijd. Via de Duitse Formule Renault ging het naar de F3 om zo in de F3000 te komen. Twee keer kreeg hij de gelegenheid om een Formule 1 wagen te testen en gedurende twee jaar zette Jeffrey alles op alles om in de hoogste klasse van de autosport aan de slag te kunnen gaan. Helaas, alle inspanningen ten spijt, het mocht niet baten. Na een korte pauze is Jeffrey Van Hooydonk sinds vorig jaar opnieuw actief in de autosport.
“ Ik beleef autosport nu helemaal anders dan vroeger ” pikt Van Hooydonk in. “ Vroeger was er de prestatiedruk om hogerop te geraken. Druk in de topsport is niet te onderschatten. Nu is er ook druk, maar anders. De druk om een goed resultaat te bekomen is niet te vergelijken met de druk die ik vroeger gekend heb. Toen was het een last, nu is het een genot. Autosport bedrijven is nog steeds het mooiste wat er is, het is een passie en ik doe het nog steeds graag. ”
Vorig jaar gaf Jeffrey zijn carrière een nieuwe wending door deel te nemen aan het Belgian GT Championship. “ 2008 was leuk maar 2009 wordt een pak serieuzer. Het is een ander team, grotere sponsors, meer verplichtingen zodat ik bijna met niets anders bezig zal zijn. Ik ben al een tijdje zwaar aan het trainen omdat je fysiek in orde moet zijn wil je aan autosport doen. Vorig jaar reed ik twee poles en twee baanrecords. Het doel is om dit jaar beter te doen. ”
Beter doen wil zeggen winnen. “ Zo is dat en geloof me, dat is mogelijk. De Viper is een zeer goede wagen met een enorm potentieel. Ik geloof in die wagen, nog meer omdat mijn ingenieur en mecanicien van vorig seizoen mee overstappen naar KRK. Ik heb enorm veel vertrouwen. Niet alleen in de wagen maar ook in mijn teamgenoot. Koen Wauters is onderschat in de autosport maar geloof me, die kerel kan aan een stuur draaien. Zolang je geen wedstrijden wint tel je niet mee voor het grote publiek. Wel, dit jaar gaan we daar proberen verandering in brengen. We hebben een goeie wagen en vormen een sterk duo. ”
Tijdens de wintertesten zag Jeffrey goede dingen. “ We hebben toen een tweede zitje in de wagen ingebouwd zodat Koen enkele rondjes met mij mee kon rijden en omgekeerd. Ik was onder de indruk van zijn kunnen, snelle bochten zijn absoluut zijn ding. Als hij in de wagen stapt is hij geconcentreerd, weet hij wat hij doet en komt het competitiebeest in hem boven. Geloof me, Koen is geen watje. We hebben ook de hulp van het reglement want we gaan geen ballast krijgen. Twee gouden, lees snelle piloten, krijgen 50 kilo ballast. Het reglement beschouwt mij als platinum en Koen als zilver. Daar hebben we een streepje voor. Maar geloof me, we zijn absoluut twee snelle jongens. Het enige wat me op dit moment nog een beetje zorgen baart is het verbruik van de wagen en de temperatuur van de remmen op Zolder. Daar is nog wat werk aan de winkel. In Francorchamps hebben we dat probleem niet en behoren we tot de snellere wagens. Ik ben opgetogen over het goede werk dat KRK reeds geleverd heeft, over hun drang om vooruit te gaan en te willen winnen, over de mogelijkheden om de wagen verder te ontwikkelen. Voor mij mag het kampioenschap beginnen, ik sta te popelen. ”
Koen Wauters zette in 1992 samen met zijn broer Kris zijn eerste stappen in de autosport. Via de Carglass Cup ging het naar de Belcar. In 2007 nam hij vanwege zijn drukke kalender letterlijk en figuurlijk wat gas terug. Koen nam alleen deel aan de 24u van Zolder en de slotwedstrijd van het kampioenschap. Vorig jaar reed hij opnieuw een volledig seizoen en was hij bijzonder snel in de slotwedstrijd.
“ En op dat elan wil ik nu doorgaan ” zegt Koen Wauters overtuigd. “ Het is belangrijk om snel je speed terug te vinden. Ik heb er bijzonder veel zin in, we hebben dit jaar al hard gewerkt en ik barst van het zelfvertrouwen. Ik kijk vooral uit naar de samenwerking met Jeffrey Van Hooydonk. Hij is snel en dat gaat mij als rijder beter maken. Ik pik enorm veel dingen van hem op en telkens hij sneller is krijg ik als het ware een spreekwoordelijke trap onder mijn poep. Vorig jaar heb ik als rijder veel vooruitgang geboekt, dit jaar ga ik dankzij Jeffrey opnieuw progressie maken. Dat is leuk. ”
De deelnemerslijst voor het Belgian GT Championship is nog niet compleet en op het eerste zicht lijkt het erop dat er minder auto’s aan de start zullen staan. “ Op dit ogenblik lijkt het er inderdaad op maar het kampioenschap start pas eind april. Minder kwantiteit maar des te meer kwaliteit. De concurrentie is groot, de wagens zeer divers. Met merken als Ferrari, Ford, Audi, Aston Martin en Dodge Viper heb je een breed aanbod. En als je de namen bekijkt die nu al hebben toegezegd dan is de concurrentie niet van de poes. Maar dat schrikt niet af, dat motiveert. Onze wagen is niet de snelste maar dat wil niets zeggen. ”
Koen Wauters is een ervaren rijder, toch zal de start van het seizoen dit jaar speciaal zijn en iets weg hebben van een eerste schooldag. “ Dat komt omdat we dit jaar alles in handen hebben. Kris, Raf en ikzelf hebben KRK op poten gezet. We hebben gezorgd voor wagens, sponsors gezocht, meegedacht aan de look van de wagen … dit is zo anders dan andere jaren, dit is iets van ons eigen en dan is het nog leuker om te gaan racen. ”
Een goede fysieke conditie is belangrijk voor een autosporter. Racen is meer dan aan een stuur draaien, het is werken om de wagen tegen hoge snelheden door een bocht te jagen. Koen Wauters werkt hard aan zijn conditie. “ Twee keer in de week sport ik onder toezicht en daarnaast probeer ik nog een keer of drie te gaan lopen. Dat alles zorgt voor een goede fysische conditie en dat is belangrijk in alles wat ik doe. Zowel voor mijn optredens als voor de autosport. Als je fysisch in orde bent kan je zowel in de eerste als in de laatste ronde hard gaan. En geloof me, ik wil dit jaar hard gaan. ”
Stellen dat Kris Wauters autosport met de paplepel binnen kreeg zou overdreven zijn. Maar een groentje is hij zeker niet meer. Kris Wauters draait al sinds 1992 mee in het Belgisch GT kampioenschap. Eerst in de Carglass Cup, nadien in de Belcar en nu in het Belgian GT Championship. Straks begint hij aan zijn 18de seizoen.
“ Ik weet nog goed hoe alles begon ” droomt Kris even weg. “ Op een dag waren wij voor repetities bij Roland en zagen daar een foto van een racewagen aan de muur hangen. Met zo’n wagen eens kunnen rijden, dat zou fantastisch zijn. Dit was de mensen van Roland niet ontgaan en enkele weken later, op een moment dat we in het buitenland op tournee waren met Roxette, kregen we een telefoontje dat we ingeschreven waren voor de 24u van Zolder. We reden met een Renault Alpine en na 24u racen hadden we de smaak echt te pakken. Sindsdien kijk ik elk jaar opnieuw uit naar de start van het kampioenschap. ”
“ Het kampioenschap start dit jaar eind april, ik heb er opnieuw enorm veel goesting in. Voor het derde jaar op rij vorm ik duo met Raf Vanthoor, een goede vriend, iemand met een enorme motivatie. Samen maken we veel plezier want autosport is nog steeds een hobby. Maar dat neemt niet weg dat we de zaken niet ernstig zouden nemen, integendeel. We proberen zo professioneel als mogelijk bezig te zijn met de autosport. Van enige ondoordachtzaamheid is geen sprake. ”
“ Dit jaar staan we op eigen benen en maken we alles van A tot Z mee. Het zou leuk zijn om af en toe vruchten te plukken van het harde werk en dat kan door af en toe op het podium te staan. Dit behoort zeker tot de mogelijkheden. Regelmaat is belangrijk in een kampioenschap en als je af en toe op een podium kan staan zit een mooi resultaat in het kampioenschap er ook in. We hebben niet de snelste maar wel een heel betrouwbare wagen. Naast de ambitie om het podium te halen is er ook nog een andere, leuke uitdaging. We willen namelijk Jeffrey en Koen verslaan. Die strijd in de strijd is leuk. Elkaar een beetje jennen, plagen moet kunnen. Zoiets is ook leuk voor de sfeer in het team. Racen is één ding, ons amuseren een ander en we doen het toch allemaal voor ons plezier. ”
