23 oktober 2008Niels Lagrange blikt terug op 2008
Niels Lagrange en Pascal Nelissen Grade zijn er door technische tegenslag niet in geslaagd om de laatste twee wedstrijden naar hun hand te zetten. Een censor in de eerste manche en een defecte versnellingsbak in de tweede heat hielden hen van de overwinning.
Maar ze hebben wel een formidabele indruk nagelaten. Vooral tijdens de eerste kwalificatie toverde de 17-jarige Lagrange een vlijmscherpe 1’36”188 op de tabellen. 188/1000 sec. boven de normtijd van 1’36”. Het is niet aan iedereen op deze leeftijd gegeven om de normtijd zo dicht te benaderen. De Benjamin van de Belgian GT-familie toonde hierbij ook zijn grote maturiteit omdat hij nog sneller kon.
“Ik voelde dat het nog iets sneller kon en dat werd me achteraf ook bevestigd toen bleek dat bij de optelling van mijn snelste sectortijden ik in ideale omstandigheden zou uitkomen op 1’34”900”, aldus de Neerpeltenaar. “Maar dit is enkel op papier. In werkelijkheid had ik net onder de 1’36” kunnen uitkomen. Maar dan moesten we achteraan starten en dat zou Jo Jamers me niet in dank hebben afgenomen. Maar de titel was reeds een feit na de voorlaatste meeting en er was geen druk meer op de ketel. Ik voel ook dat ik sinds de 24 Hours of Zolder nog flink wat progressie maakte. Vooral via ingenieur Miguel en teambaas Jo Jamers is het nog crescendo gegaan. Voor de Zolderse etmaalrace was ik niet in staat om dergelijke chrono’s neer te zetten. Ook Pascal (1’36”812) reed een formidabele chrono tijdens de tweede kwalificatie en telkens een voortreffelijke stint. Ondanks het feit dat we de laatste meeting door pech werden geplaagd, hebben we toch een mooi weekend achter de rug met nog een tweede plaats tijdens de eerste manche. Met vier overwinningen, evenveel tweede plaatsen en de titel in Division 3 zijn we supertevreden over het voorbije seizoen. Vooral de tweede plaats algemeen tijdens de 24 Hours of Zolder zal nog lang nazinderen. Maar zoiets kan je op mijn leeftijd niet alleen realiseren. Ik wordt omringd door mensen die ervoor zorgen dat ik in ideale omstandig-heden kan racen en me verder ontwikkelen. Dan denk ik vooral aan mijn ouders, zus, manager en mental coach Yves Préal en de crew van First Motorsport dat telkens een uitstekende wagen afleverde”.
De nog jonge carrière van Lagrange zit reeds enkele jaren in een verschrikkelijke stroomversnelling. Niet altijd even makkelijk voor een jonge snaak van 17 jaar die reeds mocht genieten van het 24 Hours-podium, een van de belangrijkste wedstrijden in België. Uiteraard is iedereen benieuwd naar de volgende stap.
“Achter de schermen is men druk bezig inzake het budget voor volgend seizoen. Uiteraard wil ik een terug een stap vooruit gaan. Maar momenteel is daaromtrent nog niets beslist. Ik wil wel eens op andere circuits gaan rijden dan Zolder, Francorchamps en één buitenlandse uitstap per seizoen. Een seizoen in de GT4 European Cup, eventueel in combinatie met de Belgian GT zou ik wel zien zitten. Hoewel ik geen schrik zou hebben van een overstap richting GT3. De Porsche waarmee ik dit seizoen onderweg was moet trouwens niet veel onderdoen voor tal van huidige GT3-wagens”, besluit de Youngster die blaakt van zelfvertrouwen.
