22 oktober 2008Twee zilveren medailles voor GPR Racing
Na de Belgian GT-titel van afgelopen seizoen voor het duo Soulet-Dumarey, ging GPR Racing dit seizoen naar een tweede opeenvolgende bekroning op zoek. In hun Porsche 997 GT3 Cup S behaalden Maxime Soulet en Greg Franchi dit seizoen meerdere zeges en ereplaatsen en voor de laatste meeting telden ze acht eenheden minder dan de rechtstreekse concurrenten, Fred Bouvy en Damien Coens in hun Ferrari 430. Niemand minder dan Jean-François Hemroulle kwam het team voor deze laatste opdracht versterken, de ex-Belcar kampioen nam de rol van teammanager op zich. Iets wat hij vorig jaar tijdens de succesvolle editie 2007 van de 24 Hours of Zolder overigens ook al deed.
Al tijdens de kwalificaties werd de tendens van de tweede seizoenshelft bevestigd, met de Mosler en Ferrari vooraan. Bovendien had Franchi het niet makkelijk om zich aan het voortdurend switchen tussen de Saleen GT1 en de Porsche GT3 aan te passen. De jongeman kwam dan ook niet verder dan een zevende plek in zijn kwalificatiesessie. Maxime Soulet deed het enkele plaatsen beter en werd vierde achter een Mosler, de Ferrari van Bouvy en de Dodge Viper van Van Hooydonk.
Greg Franchi reed in de eerste race een knappe stint, deed wat van hem verwacht werd en gaf de Porsche in optima forma aan Soulet over. Soulet viel meteen vol aan, nam de maat van Ruben Maes en werd uiteindelijk derde op een twintigtal seconden van de beide Gravity Mosler. “Mijn wagen was inderdaad zeer goed, waarvoor dank aan Greg”, sprak Soulet na de race. “De Mosler is hier untouchable en ik wist dat de Ferrari in de beginfase tijd verloren had. Dus ik ging er voor.”
Voor de start van de allerlaatste race bedroeg het verschil met de Ferrari nog vier punten. “We hebben het niet helemaal meer in eigen handen, we kunnen niet anders dan aanvallen en na afloop van de race kijken waar we uitkomen”, gaf Maxime Soulet voor de race mee.
Het vervolg kennen we ondertussen al. Na een late neutralisatie lagen de Ferrari en Porsche vlak bijeen en bij de herstart maakte Franchi een inschattingsfout, wat meteen het einde van de kampioenschapdromen van het team betekende. “Dat is sport”, was Pino Sperlinga filosofisch na de race. “Vorig jaar behaalden we de titel, dit seizoen moeten we ons met twee vice-kampioenentitels tevreden stellen. Natuurlijk hadden we liever de titels gewonnen, maar we zegvierden tot driemaal toe, waren steeds snel onderweg en hebben tot op de streep gevochten. Wat wil je nog meer? Het kampioenschap is een uiterst bevochten strijd geweest, waar je geen fouten mocht maken. Ik zou ook NGT en Francorchamps Motors willen feliciteren, want we hebben een knappe strijd op de piste uitgevochten! Verder gaat een dankwoord naar alle partners uit, Spike Communications, Omni Level, Porsche Center Brussels, Dedecker Cuisines, ARC, D.D. Design, SpeedactionTV, Vanuf & Publiaplic, Racing World, Radio Contact, want zij hebben dit alles mede mogelijk gemaakt. Alles bijeen is nog maar eens gebleken dat de GT3 voor België een goede formule is en dat onze wagen, de Porsche 997 GT3 Cup S, een te duchten wapen is.”
GPR gaat na een zwaar seizoen 2008 de ateliers weer opzoeken en gedurende winter het volgende seizoen al voorbereiden. Maar één of andere uitstap naar een wedstrijd in het tussenseizoen behoort altijd tot de mogelijkheden. In ieder geval blijven de ambities ongewijzigd...
