22 oktober 2008A+ Racing : Positieve balans
Na de schitterende prestatie tijdens het Francorchampagne-weekend wou het duo Van Hooydonk/Kuus tijdens de seizoensafsluiter op Circuit Zolder het seizoen in schoonheid afsluiten. In Francorchamps reed Van Hooydonk de snelste ronde ooit met een GT3-wagen en samen met Kuus was hij ook op weg naar de eerste zege van het seizoen. Tot de safety car roet in het eten kwam gooien waardoor het onfortuinlijke duo van de leiding naar de derde plaats verhuisde. ‘Jeff’ wou deze situatie tijdens de slotmanche op Circuit Zolder rechtzetten en de verwachtingen waren hooggespannen. Er waren twee races van 60 minuten en ook twee kwalificaties. Nieuwkomer Menno Kuus parkeerde de A+ Racing-Viper op de 9de startplaats terwijl Van Hooydonk met een scherpe 1’32”991 de derde chrono reed tijdens de tweede kwalificatie na de Gravity-Mosler en de Ferrari F430 van Bouvy.
Tevreden gezichten bij het andere A+ duo Lumbeeck/Van de Plas die beiden een chrono van 1’35” klokten. De wedstrijden zelf kunnen we kort verwoorden. Tom Van de Plas donderde aan een rotvaart van de baan toen hij vroeg in de wedstrijd iets te enthousiast en op te koude banden ten aanval trok. Kuus kreeg snel problemen met te fel slijtende remmen waardoor van Hooydonk de situatie niet meer kon rechtzetten en pas als 7de onder de finishvlag dook. Tijdens de tweede wedstrijd en meteen ook de laatste van het seizoen brak op de Viper van Van Hooydonk een aandrijfas tijdens de opwarmronde. Het team besliste om in functie van de sponsors toch in ijltempo een nieuwe cardan te monteren. “Jeff” perste nog een mooie 1’34”492 uit de gele bolide maar was ondertussen teruggezakt naar de kelder van het klassement. Een weekend om vlug te vergeten.
“Een pluim voor het team dat dag en nacht werkte om een defecte versnellingsbak op te lappen, het differentieel te vervangen en tijdens de race nog een cardan te monteren. Het was een spijtige samenloop van omstandigheden dat ons een 0-score bezorgde”, verduidelijkt Van Hooydonk de situatie.
Desondanks is men bij A+ Racing zeker niet ontevreden over het seizoen 2008. Sinds de komst van A+ Racing in de Belcar 2007 heeft het team uit Lint een formidabele vooruitgang geboekt. Vooral de komst van Jeffrey Van Hooydonk is daar niet vreemd aan en heeft alles in een stroomversnelling gebracht. Twee poles, drie podiumplaatsen algemeen voor Van Hooydonk/Dierick/Kuus en een GT3-podium voor Van de Plas/ Lumbeeck tijdens de 24 Hours of Zolder zijn de uitschieters van het seizoen. Tot net voor de laatste meeting hadden Van Hooydonk en Kuus nog zicht op de top 3 in verschillende titels, maar dit werd door pech teniet gedaan. Ze verhuizen van de vierde naar de zesde plaats in het eindklassement.
Ook Wim Lumbeeck kijkt tevreden terug op het afgelopen seizoen.
“We hebben een dikke seconde vooruitgang geboekt tegenover vorig seizoen. Afgelopen weekend was mijn doel om een hoge 1’34” op de tabellen te zetten. Een oliespoor tijdens de trainingen heeft daar een stokje voor gestoken. Vorig seizoen was het knokken voor een plaatsje binnen de top 10. Nu eindigden we driemaal zesde en eenmaal 8ste algemeen met een podium in Division 1 tijdens de 24 Hours of Zolder als hoogtepunt”.
Wat 2009 zal brengen is nog een open vraag. Bij A+ Racing hopen ze samen met Van Hooydonk en Kuus de ingeslagen weg verder te zetten inzake het Belgian GT Championship en misschien ook richting Europees GT3. Verder zal A+ Racing één of twee Porsches GT4 inzetten in de GT4 European Cup, gecombineerd met Belgian GT. Daarvoor worden momenteel nog piloten gezocht.
“We hebben op een korte tijdspanne in ieder geval flink wat progressie geboekt”, gaat ex F3000-rijder Van Hooydonk verder. “Het is nu aan ons om verder te sleutelen en het team nog rendabeler te maken op sportief vlak. Ik ben dan ook druk bezig om bepaalde sponsors zoals LeasePlan en Daikin te overtuigen om zowel het kampioenschap als het team te blijven ondersteunen”.
