20 oktober 2008Twee titels voor NGT Racing !
De laatste manche van het Belgian GT Championship was niet bepaald voor hartleiders. Het werd een ware Hitchcockthriller waarin NGT met Ruben Maes en Bart Couwberghs uiteindelijk de titels binnenreven in Division 1 (GT3) en het Team Championship.
Er waren tijdens de laatste meeting met twee races van 60 minuten nog drie titels te verdelen. En drie teams kwamen nog in aanmerking. In het Team Championship stond de NGT-Porsche Cup S na Francorchampagne aan de leiding met een 3,5 punten voorsprong op de Ferrari F430 van Bouvy/Coens die de tweede plaats deelde met GPR-Porsche Cup S van Soulet/Franchi. Hier waren nog 2x10 punten te verdelen. In Division 1 (GT3) telde de Ferrari van Bouvy/Vosse een half puntje voorsprong op NGT dat op zijn beurt anderhalf punt los stond op GPR. Ook hier vielen nog 2x10 punten te rapen. In de Driver Challenge was het verschil groter. Daarin leidden Bouvy/Coens de dans met 8 punten voorsprong op Soulet/Franchi en 12 op Maes/Couwberghs. Maar in de Driver Challenge waren nog 2x20 te verdienen. Alles was dus nog mogelijk.
Tijdens de eerste kwalificatie perste uittredend kampioen Bart Couwberghs een vierde chrono uit de Porsche en stond naast de Ferrari F430 van Coens op de tweede startrij. Franchi klokte de zevende tijd. Ruben Maes reed op zijn beurt tijdens de tweede sessie de 8ste chrono terwijl Bouvy en Soulet respectievelijk als 2de en 4de aantikten.
Tijdens de eerste race kon Bart Couwberghs gelijke tred houden met Franchi terwijl Coens wat terrein moest prijsgeven na een uitschuiver. Na de verplichte pilotenwissel kon Ruben Maes echter geen vuist maken tegen Soulet die onbegrijpelijk een gat trok van een 20-tal seconden. Na de wedstrijd werd de reden gevonden in een defecte wiellager. Na de eerste wedstrijd behield NGT toch de leiding in het Team Championship maar moest één punt inleveren op GPR. In Division 1 kwam het duo Maes/Couwberghs aan de leiding, maar hier was het verschil maar een half punt op de Ferrari van Francorchamps Motors en anderhalf punt op de GPR-Porsche. In de Driver Challenge moest er reeds een half mirakel gebeuren om het gat nog te dichten.
De tweede race kende een ongekende ontknoping. Ruben Maes kon na de reparatie van de wiellager het tempo met Soulet goed volgen. Bouvy reed op dat moment in vierde positie achter de drie Moslers. Maar toen sloeg het noodlot toe bij NGT. Een moer van de bevestiging van de spoorstang was immers losgekomen. Meteen gingen drie ronden verloren en ook alle kansen op één van de drie te verdelen titels. Even later kwam de safety car op de piste en daar haalden Franchi en Coens optimaal profijt uit. Ze stoomden op naar de leiding van de wedstrijd. Maar tijdens de herstart ramde de GPR-Porsche de Ferrari van de baan. Opgave voor Franchi en twee ronden verlies voor Coens die zijn weg kon verder zetten. Niemand van de drie betreffende teams kon zodoende scoren. Daardoor werd NGT Racing de eerste kampioen van de Belgian GT in Division 1 en het Team Championship. Een ongeziene titelontknoping waarin NGT ondanks hun pech toch in extremis nog aan het langste einde trok .
Ruben Maes was in de wolken met de dubbele titel: “We hebben ons vertrouwen gesteld in het team van Marc Maton en dat heeft ons geen windeieren opgeleverd. Het puntenverlies tijdens het begin van het seizoen waren spijtige wedstrijdfeiten. Pas na de overwinning in de 24 Hours of Zolder zijn we er terug in beginnen geloven. Ik ben supergelukkig. Vooral met het Team Championship hebben we op de piste toch de meeste punten hebben bijeen gesprokkeld”.
Ook Bart Couwberghs, uitredend Belcarkampioen in de Driver Challenge en Division 2 was bijzonder opgetogen. “Toen Ruben na een mooie stint in het spoor van Soulet binnenreed met het gekende probleem was ik zeer ontgoocheld. We konden het kampioenschap niet meer op de piste uitvechten. Maar die ontgoocheling maakte plaats voor euforie nadat de koplopers er na de herstart afgingen. De buit was binnen. Het teamkampioenschap is voor ons zeer belangrijk in functie van het team zelf. NGT heeft zich op vijf seizoenen ontpopt als een topteam waarmee ik alle titels verzamelde tijdens de afgelopen twee seizoenen. Ik ben zeer tevreden met het behaalde resultaat”.
“het was een eigenaardig seizoen en alle titelpretendenten hebben hun deel gehad in geluk en tegenslag. Voor ons was het afgelopen weekend zeer stresserend. Er stond veel op het spel en we hebben ons deel van de pechkoek moeten verorberen. De beide titels zijn de verdienste van het ganse team”, besluit een gelukkige teammanager Marc Maton.
