03 september 2008Menzo 24 Hours of Zolder - Podiumplaats voor A+ Racing
Geluk en tegenslag in het kamp van A+ Racing na de 30ste editie van de 24 Hours of Zolder. Tijdens de kwalificaties stond de Dodge Viper van Van Hooydonk/Dierick/Nef/De Doncker net voor de vierde en laatste sessie op de pole, maar werd door de Mosler van Kumpen/Longin/Radermecker in extremis nog naar de tweede plaats verwezen. Bij A+ Racing had men geopteerd om de sequentiële versnellingsbak op beide wagens te vervangen door de H-bak om méér fiabiliteit te garanderen. Zodoende kon ‘Jeff’ niet het onderste uit de kan halen om zijn chrono (1’32”631) van de 45th Anniversary Races te evenaren.
Geen nood echter voor de snelle Van Hooydonck, die voor volle tribunes het ganse peloton op sleeptouw nam. Publicitair zeer interessant natuurlijk. Na enkele ronden liet Van Hooydonk het tempo wat zakken. Even na het derde wedstrijduur en na de stints van Van Hooydonk en Dierick kreeg De Doncker af te rekenen met falende remmen en dook aan de Rea-bocht de muur in. Het chassis was geraakt en de Viper mocht onder zeil.
“Spijtige zaak”, aldus teambaas Tom Van de Plas. “We hadden gehoopt met deze wagen minstens een algemeen podium te halen. Met Nef en de Doncker erbij hadden we een heel snel pilotenkwartet in huis”.
Na de laatste wedstrijden in Francorchamps was het duo Van Hooydonk/Dierick via een prachtige tweede plaats immers opgeklommen naar de derde plaats in de tussenstand van het kampioenschap. Nu vallen ze terug naar de vierde plaats.
Het was nu aan de tweede A+ Viper om de eer te redden. Met Tom Van de Plas, Wim Lumbeeck, Guido Werckx en Menno Kuus moest en zou dit lukken.
“Tijdens de kwalificaties hebben we niet gepusht”, verduidelijkt Wim Lumbeeck de tactiek van de tweede Viper. “We reden een 13de chrono tijdens de derde kwalificatiesessie en waren daar tevreden mee. Het had geen zin om te wagen extra te belasten en we lieten Guido Werckx de laatste sessie afwerken om hem zodoende te laten wennen aan de wagen. We wisten dat enkele snelle wagens uit de andere Divisies tijdens het verloop van de wedstrijd door hun lager verbruik naar de voorste gelederen zouden opstomen. Vandaar dat we via onze strategie mikten op een eindplaats binnen de top 8 en een 5de plaats in Division 1”.
De strategie was vrij eenvoudig. Gezien het hoge verbruik van de Viper werd een chrono tussen 1’39 en 1’40” vooropgesteld. Iedereen hield zich perfect aan de afspraken en de wagen draaide als een Zwitserse klok. Alleen Kuus heeft tijdens een nachtelijke stint de Amerikaan eens extra de sporen gegeven maar werd door de teamleiding aangemaand om het iets rustiger aan te doen. Maar achteraf bekeken heeft dit het team geen windeieren opgeleverd.
Op ongeveer twee uur van de geblokte vlag lag de A+ Viper in derde positie in Division 1. De Porsche 997 Cup S van Rudi Penders die door pech was achteruit geslagen kwam gevaarlijk in de buurt en er ontspon zich een gevecht voor een podiumplaats. Daardoor moest A+ Racing het geweer van schouder wisselen. Door het feit dat Menno Kuus op dat moment aan de slag was in de Renault Clio Cup op de Nürburgring en Wim, Tom en Guido reeds behoorlijk moe waren zou de laatste 150 minuten wedstrijd in drie worden verdeeld.
Na de laatste, ingekorte stint van Tom zouden Guido en Wim het werk afmaken. Maar door het feit dat ProSpeed te dicht op hielen zat werd beslist om de reeds vermoeide Guido Werckx in de wagen te laten. Een pilotenwissel met Wim zou A+ Racing immers het podium kosten.
Er werd druk gerekend en gecijferd. Uiteindelijk moest Guido een tempo aanhouden dat een viertal seconden trager was dan de Porsche. Dan was het podium een feit en zakte ook het benzineverbruik. Uiteindelijk haalde een totaal uitgetelde Guido Werckx het met 35 seconden voorsprong op de ProSpeed-Porsche. De technische crew had goed gecijferd. Het vooropgestelde doel werd overtroffen. Het trio Van de Plas/ Lumbeeck/Werckx mocht naar het podium -Kuus zat toen nog op de Nürburgring- als derde in Division 1. Bovendien werden ze 6de algemeen en finishten als enige Dodge Viper na de loodzware Zolderse etmaalrace. Voor de vaste bemanning Van de Plas/Lumbeeck als voor Kuus en Werckx het eerste GT3-podium uit hun carriere. Uiteraard was iedereen in de wolken met deze prestatie. Vooral de laatste stint van Guido Werckx werd op applaus ontvangen. De E.L.-piloot stamelde achteraf dat hij nog nooit zo diep was geweest. Ook uiteraard een pluim voor de ganse crew die reeds van dinsdag voor de wedstrijd druk in de weer was om alles in goede banen te leiden.
