14 juli 2008A+ Racing : Verwachtingen ingelost !!!
De kommer en kwel van de 45th Anniversary Race op Circuit Zolder zijn achter de rug. De twee nagelnieuwe motoren in beide Dodge Vipers van A+ Racing hebben hun maidentrip perfect doorstaan.
Bij A+ Racing had men gezien de omstandigheden voorzichtig een podiumplaats geambieerd voor de wedstrijden van afgelopen weekend. De beide pilotenduo’s deden een voortreffelijke job en reden zich telkens in de punten die alleen voorzien zijn voor de eerst acht wagens in de Divisie. Hoogtepunt was de tweede plaats van Van Hooydonk/Dierick tijdens de eerste manche op vrijdag.
De eerste kwalificatie op vrijdagmorgen werden verreden in zéér slechte weers-omstandigheden. De aquaplaning zorgde voor gevaarlijke toestanden. Trainers van dienst Robert Dierick en Tom Van de Plas namen geen risico’s en kwalificeerden zich uiteindelijk op de 7de en 18de plaats in GT3 of Division 1. De tweede kwalificatiesessie werd afgehaspeld in betere omstandigheden waarin Van Hooydonk als tweede aantikte achter de G&A Mosler, terwijl Wim Lumbeeck naar de 14de positie fietste.
Tijdens de eerste wedstrijd vocht Dierick een mooi duel uit met Koen Wauters voor de 7de plaats. Toen na een ongeval de safety car uitrukte lukte A+ Racing een perfecte rijderswissel en kon Van Hooydonk vanuit vijfde positie de baan op. Via een sterke remonte kon hij opstomen naar de 2de plaats. De Antwerpenaar vocht daarop een heroïsch gevecht uit met leider Guino Kenis en kwam zelfs even aan de leiding. Maar Kenis remonteerde en ‘Jeff’ verkoos de punten van de tweede plaats boven een risicovolle aanval op de Mosler.
“De Mosler van G&A was razendsnel op de rechte stukken”, verklaarde een tevreden Van Hooydonk achteraf. “In het bochtige gedeelte kon ik terug aanklampen, maar zijn leiderspositie aanvallen was een risicovolle onderneming. Ik had reeds melding gemaakt in de preview dat we duidelijk voor de punten zouden rijden. We verhuizen van de zesde naar de derde plaats in de tussenstand. Ons weekend is dus zéér geslaagd”.
Ook op de Viper van Van de Plas/Lumbeeck verliep alles naar wens. Tom reed een prachtige inhaalrace en kwam pitten in 11de positie. Wim Lumbeeck kwam in 9de positie terug op de piste en kon nog doorstoten naar een mooie 6de plaats. Zodoende zette A+ Racing beide wagens als beste Vipers op de tabellen van de eerste heat.
Van Hooydonk kon tijdens de start van de tweede wedstrijd de Mosler van Kenis verschalken en stormde als leider de Raidillon op. Maar in de achterhoede gebeurde opnieuw een ongeval en kwam de safety car op de piste. ‘Jeff’ moest zijn volledige stint afwerken achter de safety car en kwam als eerste pitten. Daardoor werd Dierick virtueel leider. Maar eens alle wagens een pilotenwissel hadden uitgevoerd kreeg Robert zware concurrentie van ondermeer Raedermecker (Mosler) en Soulet (Porsche). Door een tragere deelnemer op de Raidillon verloor Dierick twee plaatsen, terwijl hij naar het einde van de wedstrijd toe in een zware regenvlaag ook nog de Lamborghini van Verbergt zag passeren.
“Het was onverantwoord racen in dergelijke weersomstandigheden”, stamelde Robert achteraf. “Op bepaalde plaatsen haalden de wagens hooguit 50km/uur. Ik verkoos de punten boven een eventuele crash en moest Verbergt in het zicht van de finish nog voorlaten. We hebben elkaar zelfs even geraakt. Ik ben blij dat ik zonder kleerscheuren uit het avontuur kwam. Spijtig dat ik op de Raidillon werd gehinderd door een gedubbelde wagen. Misschien had ik Radermeckerl en Soulet nog wat langer kunnen ophouden. Maar hen van de overwinning houden zat er meer dan waarschijnlijk niet in”.
Het duo Van Hooydonk/Dierick doet een goede zaak in het kampioenschap en klimt van de 6de naar de 3de plaats in de tussenstand. Een goede uitgangspositie voor de komende 24 Hours of Zolder waarin dubbele punten te verdienen zijn. Ook in de Drivers Challenge komen ze op een gedeelde derde plaats na Soulet/Franchi en Bouvy/Coens.
Ook Wim Lumbeeck won in de eerste ronde van de tweede wedstrijd een pak plaatsen en na opnieuw een perfecte pilotenwissel kon Van de Plas de piste op in 6de positie. Maar in het slot van de wedstrijd moest hij het hoofd buigen voor Koen Wauters en Vincent Vosse en finishte op een mooie achtste plaats.
“Het had weinig zin om in dergelijke moeilijke omstandigheden zware risico’s te nemen”, verklaarde Van de Plas achteraf. “Een zesde en een achtste plaats voor ons en een podium voor Van Hooydonk/Dierick, gecombineerd met twee Vipers die zonder kleerscheuren uit de strijd kwamen. Daarvoor hadden we voor de wedstrijden willen tekenen”.
