16 april 2008Jeffrey Van Hooydonck blikt terug op Belgian Race Kick Off
Het Belgische raceseizoen werd afgelopen weekend officieel gestart met de Belgian Race Kick Off op het circuit van Zolder. Met de Dodge Viper Competition Coupé van A+ Racing maakte Jeffrey Van Hooydonk deel uit van een rijk gevulde grid, bestaande uit Lamborghini’s, Porsches, Moslers en Vipers. Eén ding is wel duidelijk geworden in Zolder: Jeffrey is het racen nog niet verleerd!
Dat ondervond de concurrentie al snel. Hoewel het de Dodge Viper met het startnummer 4 nog aan de nodige testkilometers ontbrak, was hij er vanaf het begin goed bij. Getuige daarvan de tweede chrono in de eerste vrije training. “We konden nu pas écht voluit gaan met de Viper. Het was wel even wennen, want het materiaal is nog nieuw. Ik heb eerder al wat ervaring met een Viper opgedaan, maar dit was toch iets anders. Met nieuwe banden konden we een mooie 1:34.9 rijden. Hier was natuurlijk wel nog ruimte voor verbetering”, liet Jeffrey na de eerste training optekenen. Het testprogramma van Jeffrey en teammaat Robert Dierick kwam evenwel tot een vroeg einde. “Robert ging van de baan in de tweede training, maar hier kon hij weinig aan doen. Het gaspedaal bleef hangen en in het ongeval werd de zijkant van de auto beschadigd.”
Op zaterdag stonden twee kwalificatiesessies geprogrammeerd die de gridposities voor beide races op zondag bepaalden. In de eerste sessie nam Jeffrey plaats achter het stuur van de Viper: “Het ging erg goed, maar ik had teveel last van het verkeer. Het gebeurde meer dan eens dat ik tragere wagens moest uitremmen en daardoor verloren we onnoemelijk veel tijd.. Het ware potentieel van de auto kwam nog niet tot uiting. Op de officiële tijdsregistratie stonden we met een vijfde tijd, 1:34.113, gecrediteerd. Robert nam het in de tweede sessie van me over, maar bij een inhaalmanoeuvre op teammaat Tom Van de Plas, in de derde ronde, kwam het tot een aanrijding tussen beide Vipers. Robert ging van de baan en de ophanging werd lichtjes geraakt. Uiteraard konden we de kwalificatie niet meer afwerken en dat betekende dat we niet in het klassement zouden worden opgenomen, daar elke deelnemer minstens drie ronden moet hebben afgelegd om op de grid te mogen starten. Starten vanuit de pitlane was dus de boodschap.”
De eerste race van het weekend werd op een natte omloop verreden en dus koos iedereen voor gepaste regenschoeisel. In het begin keek Jeffrey de kat uit de boom: “Ik wilde geen risico nemen en verloor enkele posities. Maar daarna kon ik het beste uit de banden halen en ging de ene na de andere tegenstander voorbij. We rukten op naar de tweede positie, maar Longin was in de Mosler onbereikbaar. In de pits gaf ik tenslotte het stuurtje door aan Robert, maar we maakten een kapitale fout en stuurden hem vier seconden te vroeg terug de baan op. Iedereen moet immers minstens 60 seconden in de pitstraat vertoeven, zoniet volgt er een bestraffing. En die kregen we ook: een stop & go die ons meer dan waarschijnlijk de tweede plaats heeft gekost. Uiteindelijk werden we achtste.”
Robert Dierick nam de start in race 2. Jeffrey Van Hooydonk: “Voor Robert was racen in de regen een nieuw gegeven en dus verloren we wat terrein in de startfase. We zijn erg laat binnengekomen voor onze pilotenwissel om zeker te zijn dat de baan er droog bij zou liggen tijdens de tweede stint. Ik reed weer op slicks buiten en kon er ronde na ronde een goede pace op nahouden. Zo snel zelfs dat we op een tiende van de snelste wedstrijdronde van racewinnaars Kumpen en Longin strandden. Ik bleef hard gaan tot we zeker waren van de derde plaats. Het is immers zo dat de Gillet Vertigo, die tweede algemeen werd, buiten kampioenschap meerijdt. In de laatste vijf ronden kon ik het tempo eruithalen en de derde plaats veiligstellen. Geen slechte prestatie als je bedenkt dat we vanuit de pitlane moesten starten!.”
Op 10 en 11 mei zakken Jeffrey en A+ Racing af naar het Franse Dijon, waar het Belgian GT Championship samen met de collega’s uit de FFSA GT rijdt. “In Zolder toonde de Viper dat hij goed te besturen is en dat zal in Dijon zeker een troef zijn. We kunnen ook nog een paar dingen aanpassen om de auto helemaal op punt te stellen. Ik kijk daarom met veel vertrouwen uit naar Dijon.”
