17 August 2009Jo Jamers: "Je viens pour la course';';
Ce prochain week-end, la 31ème édition des 24 Heures de Zolder constituera l’étape la plus importante du Belgian GT Championship. Et les bolides de la compétition nationale de Grand Tourisme recevront la visite de nombreux concurrents du BTCS et de la Dunlop Sport Maxx Endurance Cup. Il s’agit donc d’une course Open au cours de laquelle seules les voitures du Belgian GT auront l’occasion de marquer des points. L’un des acteurs majeurs de l’épreuve sera de nouveau la Porsche Cup S First Motorsport, au volant de laquelle le duo composé de Verbist et Longin recevra le renfort de Ruben Maes et Henk Haane.
“Je viens pour la course’’, a l’habitude de déclarer le patron de First Motorsport, Jo Jamers. Une expression qui signifie quasiment rouler pour la victoire. L’équipe First en sera cette année à ses sixièmes 24 Heures de Zolder. Une aventure qui a débuté en 2004 avec un premier podium dans ce qui était à l’époque la catégorie GTB, et qui s’est poursuivie jusqu’en 2008, avec une 2ème place générale et une victoire en Division 3 pour Lagrange/Nelissen Grade/Verbist/Leest. Entre-temps, plusieurs temps forts ont été relevés, comme en 2006, année où le quatuor Haane/Meert/Van Delm/Werckx remportait l’intégralité de la mise en Classe 3, ce qui a jeté les bases du titre de Henk Haane et Jean-Claude Meert. 2007 ne risque pas de fuir des mémoires des membres du team, la Porsche First se maintenant aux commandes de la course pendant 18 heures, en fait jusqu’au moment où la boîte de vitesses montrait des signes de faiblesse, alors que le drapeau à damier était en vue… Ce qui signifie que les 24 Heures de Zolder ont déjà été synonymes d’euphorie et de terrible déception pour First Motorsport, à tel point que Jo Jamers entretient une relation particulière, faite d’amour et de haine, avec cette épreuve d’endurance. Tout le monde sait qu’une victoire aux 24 Heures figure en bonne place sur la liste des espoirs de Jo Jamers. Ces deux dernières saisons, le coup est passé très près, ce qui n’empêche pas les observateurs de pointer First Motorsport parmi les grands favoris de cette édition 2009. Le responsable du team fait malgré tout preuve de modération et de calme…
“Allons-nous nous battre pour la victoire, ou gérer notre course en fonction des points au championnat Belgian GT ? Disons que j’ai ma petite idée, et nous verrons si elle est applicable pendant au fil des heures, avance prudemment Jo Jamers. Je ne suis pas l’homme des grands discours et des promesses. Si la mécanique tient la distance, on se reverra après la course pour célébrer tout ça. Ce qui est sûr, c’est que tout a été mis en œuvre pour que tout se déroule au mieux pour nous. Avec Longin et Maes, nous disposons des services de deux anciens vainqueurs de la course, tandis que François Verbist a failli l’emporter à deux reprises, et dispute cette année une super saison avec Bert Longin. Quant à la venue de Henk Haane, c’est une vraie bénédiction. Il n’a certes jamais roulé avec une Cup S, mais sa grande expérience et ses énormes facultés d’adaptation en font le pilote idéal pour compléter un équipage. Haane était mon premier client il y a 20 ans déjà, en 1989, et à l’époque, il s’agissait de Coupe Renault 5 GT Turbo. La seule chose qui me chagrine un peu, c’est qu’on retrouvera au départ plusieurs voitures qui n’ont pas le quota de participations requis en Dunlop Endurance Cup. On devrait dès lors décider d’un chrono de référence avant de les accepter…’’
Un avis que partagent les pilotes First Motorsport. Bert Longin, François Verbist, Ruben Maes et Henk Haane rêvent clairement de podium, et affichent une totale confiance en la structure de Jo Jamers.
Outre la Porsche 997 GT3 Cup S, First engagera une deuxième voiture dans la course. Frank Beliën, Tom Van Rompuy, Dylan Derdaele et Jan Wauters se portageront en effet une Porsche 997 GT4.
“A ce niveau-ci aussi, nous pouvons compter sur un quatuor homogène, poursuit Jo Jamers. Tous ces pilotes ont une expérience de la Porsche, et l’objectif est de disputer une course régulière, pour remporter la victoire en GT4 et ambitionner un top 10 général. A l’issue de notre victoire en GT4 lors des 24 Heures du Dubaï, nous savons que notre voiture en a le potentiel. Et après Niels Lagrange, j’ai en Dylan Derdaele le plus jeune pilote engagés aux 24 Heures de Zolder…’’
“Avec l’ensemble du team, nous avons déjà une longue préparation derrière nous. Les deux voitures ont été totalement révisées, et préparées dans les moindres détails en vue de cette épreuve d’endurance très éprouvante pour les mécaniques. Rien n’a été laissé au hasard…’’
