22 oktober 2008Double médaille d'argent pour GPR Racing
Après avoir décroché le premier titre en Belgian GT (GT3) l'an dernier, avec la paire Soulet-Dumarey, l'équipe GPR Racing a remis sa couronne en jeu cette saison, avec une Porsche 997 GT3 Cup S confiée à Maxime Soulet et Greg Franchi. A l'issue d'une campagne au cours de laquelle victoires et désillusions ont alterné, l'équipe entourant Pino Sperlinga se présentait à Zolder avec un retard de 8 unités sur la Ferrari F430 de Fred Bouvy et Damien Coens. Et un renfort de choix en la personne de Jean-François Hemroulle, qui rejoignait l'équipe en qualité de Crew Chief. Un rôle qui lui a réussi par le passé, comme en témoigne la victoire lors des 24 Heures de Zolder 2007.
Dès les essais qualificatifs, la tendance de cette seconde partie de saison se confirmait, avec des Mosler et Ferrari très rapides, Greg Franchi, passant constamment du volant de la Saleen GT1 à celui de la Porsche GT3, devant se contenter du 7ème rang sur la première des deux grilles de départ, tandis que Maxime Soulet se logeait dans le sillage d'une Mosler, de la Ferrari de Bouvy et de la Dodge de Van Hooydonk. Donné dimanche sur le coup de 11 heures, la première manche de 60 minutes voyait Greg Franchi accomplir le relais qu'on attendait de lui, avant que Maxime Soulet ne hausse le rythme, prenant le meilleur sur la Porsche NGT de Ruben Maes, pour croiser le drapeau à damier au 3ème rang, à une bonne vingtaine de secondes des inaccessibles Mosler Gravity. "Je dois remercier Greg, qui m'a rendu une voiture tout simplement nickel", explique Maxime Soulet. "Comme les Mosler étaient intouchables, j'ai avant tout roulé en prenant un maximum de plaisir, en sachant que la Ferrari avait été ralentie en début de course."
A l'issue de cet avant-dernier exercice de la saison, GPR Racing se retrouvait à 4 points à peine de la Ferrari toujours en tête du championnat. "Nous n'avons pas notre sort entre les mains", poursuit Maxime Soulet. "Je vais donc aborder la deuxième course sans trop calculer, et on verra comment les choses évolueront..." La suite, on la connaît, avec un bon début de course, une neutralisation permettant à la Ferrari Francorchamps Motors et à la Porsche GPR de se retrouver aux avant-postes, puis une erreur d'appréciation de Greg Franchi au moment du restart. "C'est la course", commentait Pino Sperlinga dimanche en début de soirée. "L'an dernier, nous avons concrétisé notre domination par un titre, et cette fois, nous récoltons la deuxième place au Driver Challenge et au classement des teams. L'équipe aurait préféré décrocher une couronne au moins, mais avec 3 victoires cette saison, la performance était de nouveau au rendez-vous. Quand on analyse les écarts dans les différents championnats, on se rend compte que le Belgian GT s'est joué sur pas grand-chose. La preuve que le niveau est très élevé, et que le droit à l'erreur n'existe pas. J'aimerais remercier tous les fidèles partenaires de GPR qui nous ont permis de vivre cette saison de toute beauté, qu'il s'agisse de Spike Communications, Omni Level, Porsche Center Brussels, Dedecker Cuisines, ARC, D.D. Design, SpeedactionTV.be, Vanuf & Publiaplic, Racing World, Radio Contact, etc., Max et Greg pour leur pointe de vitesse, mais aussi féliciter Francorchamps Motors et NGT Racing, qui ont été jusqu'au bout des adversaires de prestige et de qualité. Ensemble, nous avons assuré le spectacle, ce qui prouve que la formule GT3 du Belgian GT Championship était un bon choix. La Porsche 997 GT3 Cup S s'est avérée très performante, comme on pouvait bien sûr s'en douter..."
A l'issue de ce millésime 2008 riche en émotions, GPR Racing va s'atteler à préparer la prochaine campagne sportive, non sans prendre part à l'un ou l'autre événement hivernal. En 2009, l'équipe entourant Pino Sperlinga sera forcément de retour, avec des ambitions toujours aussi élevées...
