22 oktober 2008A+ Racing : Un bilan positif...
Après la superbe prestation de Francorchampagne, le duo composé de Jeffrey Van Hooydonk et Menno Kuus avait l'intention de finir la saison en beauté sur le circuit de Zolder. Dans les Ardennes, Van Hooydonk avait réalisé le meilleur tour absolu d'une GT3, et avec Menno Kuus, il était en route vers une première victoire cette saison. Jusqu'au moment où la Safety Car a bouleversé la donne, renvoyant le bolide de tête en 3ème position. Une situation que "Jeff" avait l'intention de corriger dans le Limbourg, où les objectifs du team étaient ambitieux. Deux manches de 60 minutes et deux qualifications figuraient au programme. Le Hollandais Menno Kuus, qui disputait sa deuxième course en GT3, décrochait le 9ème meilleur chrono en vue de la première joute, tandis que Van Hooydonk signait le 3ème temps en 1'32"991, précédé de la Mosler Gravity et la Ferrari Francorchamps Motors. Satisfaction également dans le chef de l'autre duo A+ Racing, Lumbeeck et Van de Plas parvenant à tourner en 1'35".
Malheureusement, les courses pouvaient se résumer assez rapidement. C'est tout d'abord Tom Van de Plas qui sortait de la piste en début de première manche, faisant preuve d'un peu trop d'optimisme en pneus froids. Menno Kuus rencontrait de son côté rapidement des problèmes avec des freins s'usant trop rapidement, une situation que Van Hooydonk ne pouvait pas corriger, ce qui le laissait 7ème au passage du drapeau à damier. En deuxième manche, la dernière de la saison, c'est un arbre de transmission qui cassait sur la Viper de Van Hooydonk... dans le tour de chauffe ! Pour faire honneur aux sponsors, le team décidait de procéder au remplacement du cardan défaillant. "Jeff" signait alors un superbe 1'34"492, mais entre-temps, il était bien sûr tombé au fond du classement. Un week-end à oublier. Au plus vite.
"Une bien maigre récompense en effet pour l'équipe, qui a travaillé jour et nuit pour procéder au remplacement d'une boîte de vitesses défaillante et d'un différentiel, avant de monter un nouveau cardan en course", commentait Jeffrey Van Hooydonk. "C'est un mauvais concours de circonstances qui a abouti à un zéro pointé..."
En dépit de cet ultime week-end plutôt teinté de noir, A+ Racing ne peut nullement se montrer déçu de cette campagne 2008. Depuis l'apparition de cette équipe dans le Belcar en 2007, de grands progrès ont été réalisé. Il va de soi que l'arrivée de Jeffrey Van Hooydonk n'est pas étrangère à cette situation, agissant comme un véritable boost pour l'ensemble du team. Deux pole positions, trois podiums pour l'équipage Van Hooydonk/Dierick/Kuus, et un podium en GT3 lors des 24 Heures de Zolder pour Van de Plas/Lumbeeck, tel est le bilan de cette deuxième campagne complète. Jusqu'à la dernière manche, Van Hooydonk et Kuus pouvaient encore revendiquer le top 3 dans certains classements, mais la malchance a tiré un trait sur ces espoirs. Ils ont dès lors rétrogradé de la 4ème à la 6ème place finale au championnat.
Wim Lumbeeck jette lui aussi un coup d'œil satisfait sur cette saison. "Nous avons en moyenne gagné une grosse seconde au tour par rapport à l'an dernier. A Zolder, pour cette finale, mon objectif était de tourner en 1'34", mais une trace d'huile m'en a empêché lors des qualifications. L'an dernier, on se battait pour décrocher une place dans le top 10. En 2008, nous avons terminé trois fois à la 6ème place, et une fois au 8ème rang, avec en plus un podium en Division 1 lors des 24 Heures de Zolder."
Pour 2009, rien n'est encore décidé. Dans les rangs d'A+ Racing, on espère avant tout poursuivre la collaboration avec Jeffrey Van Hooydonk et Menno Kuus dans le championnat Belgian GT, afin de confirmer cette marche en avant. Il est également question d'une participation au championnat européen FIA GT3. L'équipe va aussi acquérir deux Porsche GT4, afin de combiner GT4 European Cup et Belgian GT. Les négociations avec plusieurs pilotes ont débuté, afin de concrétiser ces projets...
"Nous avons enregistré de gros progrès en très peu de temps", ajoute l'ex-pilote de F3000 Jeffrey Van Hooydonk. "A nous de poursuivre sur notre lancée, et d'améliorer la rentabilité du team d'un point de vue sportif. Je suis occupé à convaincre des sponsors tels que LeasePlan et Daikin de poursuivre leur soutien au championnat et à l'équipe..."
