20 oktober 2008Deux titres pour NGT Racing !
Pas de doute, la dernière manche du Belgian GT Championship était déconseillée aux cardiaques ! A l'issue d'un scénario digne de Hitchcock, NGT Racing, Ruben Maes et Bart Couwberghs ont décroché pas moins de deux titres, à savoir la couronne réservée aux concurrents de la Division 1 (GT3) et le classement des teams.
Alors que deux épreuves de 60 minutes figuraient au programme du Belgian GT pour sa finale de Zolder, trois titres devaient encore être distribués. A l'issue des épreuves de Francorchampagne, NGT Racing se présentait en leader du côté des teams, avec un avantage de 3,5 points sur la Ferrari de Bouvy/Coens, qui partageait la 2ème place avec la Porsche GPR Racing de Soulet/Franchi. Et ce n'était pas moins de deux fois 10 points qui devaient encore être distribués. En Division 1 (GT3), la Ferrari Francorchamps Motors Delahaye comptait un demi point d'avance sur la Porsche 997 GT3 Cup S NGT, qui pointait elle-même un demi point devant la Porsche GPR ! Ici aussi, deux fois 10 points étaient à gagner. Enfin, dans le Driver Challenge, les écarts étaient plus importants. Bouvy/Coens menaient avec 8 points de bon sur Soulet/Franchi, et 12 sur Maes/Couwberghs. Mais ici, ce ne sont pas moins de deux fois... 20 points que devaient se partager les concurrents ! Tout était donc possible à tous les étages...
Lors de la première séance qualificative, le champion en titre Bart Couwberghs signait le 4ème meilleur chrono, se retrouvant aux côtés de la Ferrari F430 de Coens sur la deuxième ligne de la grille. Franchi signait de son côté le 7ème temps avec la Porsche GPR. La deuxième qualif était à mettre à l'actif de Ruben Maes, qui apparaissait au 8ème rang, alors que Bouvy et Soulet se qualifiaient en 2ème et 4ème positions.
Lors de la première course, Bart Couwberghs était en mesure de se battre avec Greg Franchi, tandis que la Ferrari de Damien Coens perdait d'emblée du temps en raison d'un accrochage. Après le changement de pilote obligatoire, Ruben Maes n'était pas en mesure de rivaliser avec Maxime Soulet, qui se ménageait de manière assez inattendue une vingtaine de secondes d'avance. Après la course, la cause de cette petite baisse de régime était détectée : roulement défectueux. A l'issue de cette première joute, NGT conservait le leadership du côté des teams, mais avec un seul point d'avance sur GPR. En Division 1, le duo Maes/Couwberghs prenait le commandement, mais avec... un point et demi de bon sur la Porsche GPR. Enfin, dans le Driver Challenge, c'est un miracle qu'il fallait pour espérer pouvoir résorber l'écart...
La deuxième course a connu un déroulement pour le moins inattendu. Après la réparation du roulement, Ruben Maes était en mesure de suivre le rythme de Maxime Soulet. A cet instant, Bouvy pointait au 4ème rang, derrière les Mosler. C'est alors que la chance a quelque peu tourné le dos à NGT. Un boulon de la barre d'accouplement de la direction s'est détaché ! Trois tours étaient d'emblée perdus, ainsi que toute chance de décrocher l'un des trois titres convoités. Quelques instants plus tard, la Safety Car montait en piste, ce dont profitaient pleinement Franchi et Coens. Ils se retrouvaient au commandement de la course, mais lors du restart, la Porsche GPR touchait la Ferrari Francorchamps Motors, la boutant hors de la piste ! Franchi était contraint à l'abandon, radiateur percé, tandis que la Ferrari perdait deux tours, mais pouvait reprendre sa route. Ce qui signifie qu'aucun des protagonistes pour le titre n'était en mesure de scorer de gros points. C'est ainsi que NGT devenait le premier champion du Belgian GT en Division 1, tout en décrochant la timbale au niveau des teams. Une moisson de titres assez incroyable, qui mettait in extremis un terme à la malchance accumulée par l'équipe de Marc Maton.
Comme on pouvait s'en douter, Ruben Maes était sur un nuage après avoir décroché cette double couronne. "Nous avons placé notre confiance dans le team de Marc Maton, et cela nous a réellement apporté un plus. La perte de points en début de saison relevait de simples faits de course. Après notre victoire aux 24 Heures de Zolder, nous sommes revenus au championnat, et nous avons continué à y croire. Je suis super heureux ! Surtout avec ce titre réservé aux teams, qui a été obtenu en se crachant dans les mains sur la piste."
Champion Belcar en titre dans le Driver Challenge et en Division 2, Bart Couwberghs savourait lui aussi le moment présent : "Lorsque Ruben, après un excellent relais dans le sillage de Soulet, a connu ce problème, j'étais très déçu. Nous n'avions plus aucune chance de l'emporter en nous battant à armes égales avec nos adversaires. Cette déception a néanmoins fait place à l'euphorie après le restart, et l'accrochage entre les leaders. Cette fois, la chance était avec nous. La couronne réservée aux teams était très importante pour NGT. Une équipe qui s'est imposée en 5 saisons seulement parmi les meilleures formations du plateau, et qui m'a permis de décrocher autant de couronnes au cours des deux saisons écoulées. Je suis très satisfait des résultats décrochés en cette fin de championnat..."
"C'était une saison haletante, et tous les prétendants aux titres ont connu leur part de chance et de malchance", conclut un Marc Maton ravi. "Pour nous, ce week-end a été très stressant. Il y avait pas mal de choses en jeu, et nous avons dû composer avec un manque de chance à notre tour. Ces deux titres, c'est l'ensemble du team qui les a décrochés..."
