14 juli 2008A+ Racing : Missions accomplies !
La succession de malheurs vécue lors de la course du 45th Anniversary sur le circuit de Zolder est oubliée. Les deux nouveaux moteurs équipant les Dodge Viper A+ Racing ont connu une entrée en scène tonitruante à Francorchamps. Vu les circonstances, l'équipe avait misé sur deux top 3 lors des courses programmées ce week-end en lever de rideau des 25 Heures VW Fun Cup. Les duos de pilotes A+ ont accompli un travail parfait, engrangeant des points précieux, alors que ceux-ci ne sont attribués qu'aux 8 premiers de la Division. En guise de point d'orgue du meeting, on relève la 2ème place de Van Hooydonk et Dierick lors de la manche disputée vendredi soir...
C'est dans des conditions météorologiques désastreuses que la première séance qualificative se disputait vendredi matin, plusieurs concurrents subissant les affres de l'aquaplaning. Robert Dierick et Tom Van de Plas décidaient de ne pas prendre de risques exagérés, de quoi les placer aux 7ème et 18ème places sur la grille de départ en Division 1. Jeffrey Van Hooydonk et Wim Lumbeeck ont eu davantage de chance avec le ciel quelques heures plus tard, le premier nommé décrochant un superbe 2ème temps derrière la Mosler G&A, tandis que Wim se retrouvait au 14ème rang.
Lors de la première des deux courses, Robert Dierick entamait un joli duel contre Koen Wauters, avec la 7ème place pour enjeu. Dès la montée en piste de la Voiture de Sécurité, conséquence d'un accident, A+ Racing se distinguait par un changement de pilote très rapide, Jeffrey Van Hooydonk reprenant la piste au 5ème rang, entamant par la suite une superbe remontée qui l'amenait jusqu'à la 2ème place. Débutait alors un combat superbe contre Guino Kenis, la Dodge A+ se retrouvant même un instant au commandement. Mais le pilote de la Mosler répliquait aussitôt, et "Jeff" choisissait de jouer la carte des points au championnat, plutôt que de tenter une attaque risquée sur le bolide de son adversaire.
"La Mosler G&A était particulièrement rapide dans les lignes droites", déclarait un Van Hooydonk satisfait après l'arrivée. "Dans les portions plus techniques, je pouvais revenir sur Guino, mais l'attaquer afin de lui ravir le commandement était une entreprise risquée. J'avais prévenu avant ce week-end que nous roulerions avant tout pour les points. Au championnat, cette 2ème place nous permet de passer de la 6ème à la 3ème position. Un week-end qui commence bien..."
Pour l'autre Viper A+ Racing, cela se passait aussi au-delà de tout espoir. Tom entamait la course de manière efficace, retrouvant la pitlane au 11ème rang. Wim Lumbeeck remontait en piste en 9ème position, et il croisait le drapeau à damier au 6ème rang. Une fois encore, les deux Dodge jaunes figuraient en bonne place dans la hiérarchie finale de cette première manche.
Au départ de la deuxième course, Van Hooydonk offrait une réplique parfaite à la Mosler de Kenis, ce qui lui permettait d'entamer l'ascension du Raidillon au commandement ! Mais dans son dos, c'était une fois encore l'accident, avec une nouvelle neutralisation. "Jeff" était dès lors contraint de passer la quasi-totalité de son relais derrière la Voiture de Sécurité, avant de rapidement céder le volant à Robert Dierick. La Viper A+ étant la première à intégrer la pitlane, elle se retrouvait en position de leader virtuel. Par la suite, une fois que tout le monde était repassé par la pitlane, Dierick devait composer avec Radermecker (Mosler) et Soulet (Porsche). Confronté à un concurrent plus lent dans le Raidillon, il perdait deux places, avant d'être contraint de laisser filer la Lamborghini de Verbergt dans le dernier tour de course, alors qu'une violente averse compliquait sérieusement la tâche des bolides équipés de pneus slicks.
"Rouler dans de telles conditions est tout simplement déraisonnable", lançait Robert Dierick à sa descente de voiture. "A certains endroits, on ne pouvait même pas dépasser les 50 km/h ! J'ai préféré assurer de gros points, plutôt que de me retrouver dans le mur. Raison pour laquelle Verbergt est passé. Nous nous sommes mêmes touchés ! Sincèrement, je suis content de m'en tirer à si bon compte. Par contre, il est dommage que j'aie été gêné dans le Raidillon par un doublé. Je pense que j'aurais été en mesure de résister un peu plus longtemps à Radermecker et Soulet. Mais revendiquer la victoire jusqu'au bout n'aurait probablement pas été possible."
Le duo Van Hooydonk/Dierick réalise bien sûr une bonne affaire au championnat, en se retrouvant au 3ème rang. De bon augure avant les prochaines 24 Heures de Zolder, où le barème des points sera doublé. Dans le Drivers Challenge, c'est aussi la 3ème place qui est conquise, derrière Soulet/Franchi et Bouvy/Coens.
Wim Lumbeeck parvenait lui aussi à gagner quelques places lors du premier tour de course, à tel point qu'il l'issue d'un pit-stop parfait, Tom Van de Plas se retrouvait au 6ème rang. En fin de course, il devait néanmoins laisser filer Koen Wauters et Vincent Vosse, en pleine bagarre, pour finalement arracher le point de la 8ème place. "Dans ces circonstances, cela n'avait aucun sens de tenter de résister", déclarait le pilote en s'extrayant de l'habitacle de la Viper. "Une 6ème et une 8ème places pour nous, un podium pour Van Hooydonk/Dierick, et deux voitures qui sortent intactes de deux manches terribles, je pense que nous aurions signé des deux mains pour obtenir de tels résultats..."
