14 juli 2008Podium et accrochage pour NGT Racing
NGT Racing a quitté Francorchamps avec des sentiments partagés ce samedi. D'une part, la 3ème place décrochée en première manche avait provoqué une certaine euphorie, d'autre part, l'accrochage dont fut victime Bart Couwberghs lors de la deuxième course a laissé place à la désillusion. Et pourtant, le week-end avait bien commencé sur le tracé rapide de Spa-Francorchamps, où les Porsche espéraient profiter d'une bonne vitesse de pointe pour faire la différence par rapport à la concurrence. Le set-up développé par NGT était absolument parfait. Dans des conditions apocalyptiques, Ruben Maes parvenait à signer le 6ème chrono en vue de la première course, tandis que Bart Couwberghs prenait le second exercice officiel à son compte, avec un 7ème temps à la clef.
Ruben prenait le départ de la première manche de 60 minutes, donné vendredi en début de soirée. Et directement, la Porsche NGT gagnait un rang dans la hiérarchie, en s'extrayant à la 5ème place de l'épingle de la Source. Commençait alors un beau duel entre Maes et Vincent Vosse, au volant d'une Ferrari. Après une vingtaine de minutes, soit juste avant l'ouverture de la fenêtre de pit-stops, Ruben parvenait à surprendre le bolide italien, se positionnant au 4ème rang avant de céder le volant à Couwberghs. A l'issue d'un passage à témoin parfait, Bart se retrouvait en 3ème position, mais dès le restart à la suite d'une neutralisation, le pilote NGT devait avouer son impuissance face à la Dodge de Van Hooydonk et la Mosler de Kenis. Par contre, Couwberghs parvenait à résister à la Porsche GPR pilotée par Franchi, et à la Mosler Gravity de Ron Marchal, de quoi permettre à l'équipe NGT de célébrer un nouveau podium général.
Ruben Maes : "Un podium mérité ! NGT a effectué un super boulot, en mettant à notre disposition une voiture très neutre à la stabilité exemplaire. Ce podium est néanmoins assez inattendu, car la Porsche rend quelques km/h aux Viper et autres Mosler. Mais le comportement superbe de la Porsche NGT a fait la différence dans les portions plus techniques, dont le rôle est plus important qu'on pourrait le penser à Francorchamps." Ce top 3 permettait à NGT de se propulser à la 3ème place du championnat.
Bart Couwberghs se retrouvait au volant lors du départ de la deuxième course, samedi matin. Mais dès le premier tour, il était victime d'un accrochage au pied du Raidillon, de quoi entraîner des dégâts au radiateur. Le champion Belcar en titre était déjà contraint de ranger son bolide en bord de piste.
Bart Couwberghs : "Lors du départ, j'ai entendu que cela bardait derrière moi, ce qui m'a incité à privilégier une trajectoire extérieure à la Source, afin d'éviter tout accrochage. J'ai dès lors perdu quelques places, et les Lamborghini JD Competition m'ont passé. Je me suis positionné dans le sillage d'une de ces Gallardo au moment d'aborder Eau Rouge, au pied du Raidillon. Mais le pilote qui me précédait est monté sur ses freins ! J'ai réagi au plus vite, mais l'accrochage était inévitable. Le radiateur était touché, avec les conséquences que l'on sait. Vraiment dommage, car la voiture valait sans doute un nouveau podium dans ces conditions..." NGT retrouve dès lors la 4ème place du championnat. Tous les espoirs se reportent sur un bon résultat lors des prochaines 24 Heures de Zolder, où le barème de points traditionnel sera doublé...
