13 juli 2008Maxime Soulet et Greg Franchi prennent les commandes du championnat avant les 24 Heures de Zolder
Un mois et demi après le rendez-vous célébrant le 45ème anniversaire du Circuit de Zolder, le Belgian GT Championship a repris ses droits en lever de rideau des populaires 25 Heures VW Fun Cup de Francorchamps, avec un retour au format spectacle de deux fois 60 minutes. Et après les trois succès consécutifs engrangés à Dijon et dans le Limbourg, l'équipe GPR Racing était particulièrement motivée au moment de débarquer à Spa, même si la puissance de certains bolides n'allait pas faciliter la tâche de Maxime Soulet et Greg Franchi au volant de leur Porsche 997 GT3 Cup S sur le rapide tracé des Ardennes. Ce qui n'empêchait pas ce duo de décrocher le 3ème chrono en vue de la première joute, organisée dès vendredi en début de soirée.
Une manche initiale de 60 minutes qui a bien évidemment pris l'apparence d'un sprint, Maxime Soulet se propulsant au commandement de la course durant les deux premiers tours, avant de laisser filer la Mosler G&A Racing et la Dodge Viper A+ Racing, plutôt bien nanties en vitesse de pointe. A l'issue du pit-stop obligatoire, Greg Franchi se retrouvait au 4ème rang, position que le jeune Liégeois conservait jusqu'au drapeau à damier. Pas de podium cette fois... mais le leadership au championnat ! "L'arrière de la voiture glissait de plus en plus de l'arrivée, et il ne servait pas à grand-chose de prendre des gros risques", explique Franchi, "d'autant qu'en terminant à cette place, on se propulsait en tête du championnat..."
C'est donc aux commandes d'un bolide faisant parfaitement honneur à son numéro #1 que ce même Franchi prenait le départ de la seconde joute, passant de la 5ème à la 4ème place au moment du départ... avant qu'un crash impressionnant dans le Raidillon ne provoque une longue neutralisation plutôt frustrante... "Assurément le relais le moins passionnant de toute ma carrière", commentait Greg en s'extrayant de l'habitacle. "Mais l'essentiel est que Maxime se retrouve dans le sillage direct des leaders au moment du restart..."
Un Maxime Soulet qui allait réaliser des prouesses en prenant d'emblée la 2ème place, dans le sillage direct de la Viper de Robert Dierick. Les deux leaders devaient composer avec le retour en force de Vincent Radermecker, qui se retrouvait au commandement, une violente averse transformant par ailleurs les deux derniers tours de course en gigantesque loterie. "On s'est retrouvé en slicks sur une piste totalement inondée", commentait le pilote, soulagé, après l'arrivée. "Je suis parvenu à prendre le meilleur sur Dierick, ce qui m'a permis de récupérer la 2ème place finale. Comme la Ferrari de Bouvy et Coens a connu un week-end plus difficile que prévu, nous réalisons vraiment une très bonne affaire au championnat, puisque avant les 24 Heures de Zolder, traditionnel sommet de la saison, nous comptons pas moins de 8 points d'avance au championnat. Le scénario idéal..."
Et ces 24 Heures de Zolder, nul n'a oublié que c'est l'équipe... GPR Racing qui les a remportées l'an dernier, avec une Porsche 997 GT3 Cup pilotée par Maxime Soulet, Guillaume Dumarey, Maxime Dumarey et Marc Goossens. La Porsche étant taillée pour les épreuves de longue haleine, tout se présente pour le mieux dans les rangs de GPR Racing, équipe plus que jamais décidée à doubler la mise au championnat, après le titre conquis l'an dernier. Cap donc sur la pinède du Limbourg, pour un double tour d'horloge qui se jouera le dernier week-end du mois d'août...
