15 april 2008Premier podium pour A+ Racing en GT3 !
Jeffrey Van Hooydonk et Robert Dierick ont réussi à placer la Dodge Viper Competition Coupé A+ Racing sur la troisième marche du podium à l'occasion du Belgian Kick Off de Zolder, qui marquait le lancement du Belgian GT Championship. Et avec un peu de chance, ce résultat aurait même pu être réédité en seconde manche.
Lors de la première des deux courses, Jeffrey parvenait à positionner la Viper A+ au 2ème rang, mais le team a commis deux erreurs. A cet instant, il commençait à pleuvoir légèrement, et l'équipe a opté pour des enveloppes rainurées. Un mauvais choix à l'usage. En outre, Robert Dierick a été renvoyé en piste 4 secondes trop tôt. Le règlement précise en effet qu'une voiture doit rester 60 secondes au minimum dans la pitlane à l'occasion du pit-stop obligatoire. Résultat : un Stop & Go, qui privait d'emblée les pilotes de toute possibilité de monter sur le podium.
Comme Robert Dierick avait quelque peu violenté son équipier Tom Van de Plas lors de sa séance qualificative, de quoi obliger les deux voitures à regagner la pitlane, le citoyen de Forêt n'avait pas eu l'occasion d'effectuer ses trois tours réglementaires, et se voyait contraint de s'élancer depuis la pitlane. Tout espoir de revanche en deuxième manche disparaissait dès lors... Mais c'était sans compter sur les ambitions de Dierick et Van Hooydonk, qui allaient adopter une cadence de tous les diables. Robert ramenait la voiture en 8ème position, et Jeffrey reprenait la piste en pneus slicks, le couteau entre les dents pour un sprint de 25 minutes. L'ex-pilote de F3000 démontrait qu'il n'a rien perdu de sa vista de la course. Il accumulait des chronos de premier ordre, et se propulsait vers la 3ème place. Et le premier podium de l'équipe A+ Racing et du duo Van Hooydonk-Dierick devenait réalité. En outre, durant les deux manches, Jeffrey et Robert se retrouvaient constamment meilleurs pilotes Viper dans le classement...
Le parcours de la deuxième voiture de l'équipe A+ Racing, pilotée par Tom Van de Plas et Wim Lumbeek, était moins facile. Et pourtant, les deux pilotes rééditaient le chrono avec lequel ils avaient achevé la saison dernière au 10ème rang sur ce même circuit de Zolder. Mais durant l'hiver, le niveau du Belgian GT a semble-t-il bien augmenté, et avec un temps de 1'36"764, le deuxième duo en jaune devait se contenter de la 18ème place sur la grille.
Wim Lumbeeck: “On aurait pu aller plus vite, mais le splitter s'est détaché, ce qui m'a coûté une petite seconde. Mais il n'y a pas d'excuse. Pour moi, ce week-end n'a guère été positif, et je n'ai jamais trouvé le bon rythme. J'avais les bons pneus, mais pas à bonne température, et cela manquait de grip. Je devais dès lors constamment me battre avec la Viper pour la garder dans la bonne direction. Heureusement, dès la prochaine course, nous évoluerons avec une autre configuration, ce qui devrait améliorer la situation. Nous prendrons en tous cas un peu plus tôt la route de Dijon, afin de participer à l'un ou l'autre test..."
Tom Van de Plas: “Il est clairement apparu ce week-end que la venue de Jeffrey et de Robert constitue un renfort de choix pour l'ensemble du team. Pas seulement sur la piste, mais aussi en dehors. Jeffrey a une approche différente des réglages d'une Viper. Et cela a porté ses fruits, sous la forme d'une place sur le podium et, à deux reprises, le meilleur classement d'une Viper. Même pour Wim et moi, la venue de Jeffrey est une bonne nouvelle. Notre set-up actuel est trop "confortable", il est valable pour les 24 Heures de Zolder, mais pas pour les courses de sprint. Comme Jeffrey et Robert, il nous faut opter pour des réglages plus agressifs, mais aussi adapter notre style de pilotage. Il doit y avoir un déclic, qui ne peut venir qu'après de nombreux kilomètres d'entraînement. Nous devons en outre nous adapter au nouveau format du championnat. Quoi qu'il en soit, l'équipe technique a effectué un remarquable travail durant l'hiver, et ce sont deux Viper au top de leur forme que l'on a pris en mains ce week-end..."
